امام باقر علیه السلام فرمودند: اگر امر بر شما مشتبه شود «عهد پیامبر خدا، پرچم و سلاح او» و «نفس زکیه» که از فرزندان امام حسین است بر شما مشتبه نمی‌شود [و اینها برای شناخت امام مهدی برایتان کافی ست] و اگر اینها نیز برایتان مشتبه شد «ندای آسمانی» که به اسم و کار او ندا می‌دهد، برایتان مشتبه نخواهد شد. (تفسیر عیاشی، ج۱، ص۶۵)

علائم ظهور ممکن است از نظر زمانی با ظهور فاصله زیادی داشته باشند، اما علائمی که کارکردشان تعیین هویت و تشخیص امام مهدی علیه السلام هستند، باید نزدیک به ظهور رخ دهند تا این خاصیت در آنها تحقق پذیرد.

امام صادق علیه السلام فرمودند: میان قیام قائم و کشته شدن نفس زکیه تنها پانزده شب فاصله است. (کمال الدین، ب۵۷، ح۲)